A, an, the или ничего: как работают артикли в английском языке

Артикли часто начинают объяснять со списка правил. Ученик запоминает: «впервые — a, повторно — the», а потом встречает предложение, которое в эту схему не помещается, и снова начинает угадывать.

Я обычно объясняю иначе.

Перед существительным нужно понять две вещи: можно ли его посчитать и понимает ли собеседник, о чём именно идёт речь.

Этого недостаточно для всех случаев английской грамматики, но для большинства обычных предложений такая логика полезнее длинной таблицы.

Сначала определяем: один объект или что-то вообще

Возьмём слово book.

Если речь идёт об одной книге, но пока непонятно, о какой именно:

I bought a book.
Я купил книгу.

Не какую-то известную нам книгу. Просто одну из многих.

Теперь продолжим:

The book is very interesting.
Эта книга очень интересная.

Здесь собеседник уже понимает, о какой книге идёт речь: о той, которую мы только что упомянули.

В этом и есть одно из самых полезных различий между a/an и the.

Когда нужен a или an

Артикль a/an ставится перед исчисляемым существительным в единственном числе, когда мы говорим об одном объекте из многих.

I saw a dog near the house.
Я увидел собаку возле дома.

She bought a new phone.
Она купила новый телефон.

He is a doctor.
Он врач.

Здесь не требуется заранее знать, о какой собаке, телефоне или враче идёт речь.

A или an?

Выбор зависит не от буквы, а от звука, с которого начинается следующее слово.

a book
a car
a university

Но:

an apple
an orange
an hour

Почему a university, хотя первая буква — гласная? Потому что слово начинается со звука /j/: примерно «юниверсити».

А в an hour буква h не произносится, поэтому первым слышится гласный звук.

Я бы не советовала учить правило как «a перед согласной буквой, an перед гласной». Оно слишком быстро начинает давать ошибки.

Когда появляется the

С the ситуация другая. Мы говорим не просто о чём-то, а о том, что уже можно определить.

I saw a dog.
Я увидел собаку.

The dog was very friendly.
Собака была очень дружелюбной.

Сначала собака была новой для разговора. Во втором предложении уже понятно, о ком речь.

Всё понятно из ситуации

Close the door, please.

Не любую дверь в мире, а ту, которая находится рядом и понятна обоим собеседникам.

Turn off the light.

Тот же принцип.

Существительное уточнено

The girl in the red coat is my sister.

Не любая девочка, а та, что в красном пальто.

The book on the table is mine.

Слова on the table помогают понять, о какой книге говорится.

Иногда артикль вообще не нужен

Вот здесь ученики часто пытаются поставить хотя бы что-нибудь, потому что привыкают к мысли: перед существительным обязательно должен быть артикль.

Не всегда.

Когда мы говорим о чём-то в общем, перед множественным числом или неисчисляемым существительным артикля часто нет.

Dogs are friendly animals.
Собаки — дружелюбные животные.

Мы говорим о собаках вообще.

Но:

The dogs in our garden are very noisy.
Собаки у нас в саду очень шумные.

Теперь речь уже о конкретной группе собак.

То же самое с неисчисляемыми существительными:

I like coffee.
Я люблю кофе.

Кофе вообще.

The coffee you made is very good.
Кофе, который ты приготовил, очень хороший.

Здесь речь уже о конкретном кофе.

Простая схема выбора артикля

Я бы шла по такой логике.

Эта схема не заменяет всю тему артиклей, но хорошо работает как первая проверка.

Почему нельзя просто переводить с русского

В русском языке артиклей нет. Поэтому предложение:

Я купил книгу

само по себе не подсказывает английскую форму.

По-английски чаще всего будет:

I bought a book.

А вот:

Я положил книгу на стол

может потребовать:

I put the book on the table.

если собеседнику уже понятно, о какой книге и каком столе мы говорим.

Поэтому выбор артикля зависит не от русского слова перед существительным, а от того, какая информация уже известна собеседнику.

A/an и the на одном примере

Представим короткую историю:

I saw a man near the station. The man was holding a large bag. The bag looked very heavy.

Сначала появляется a man — человек упоминается впервые.

Затем — the man: мы уже знаем, о ком речь.

Вместе с ним впервые появляется a large bag, а в следующем предложении она становится the bag.

Так артикли помогают собеседнику понимать: это новая информация или уже знакомая.

Профессия: почему a doctor, a teacher, an engineer

После глагола be, когда называем профессию одного человека, нужен неопределённый артикль.

She is a teacher.
He is an engineer.
My father is a doctor.

Ошибка вроде She is teacher часто возникает потому, что в русском «Она учитель» прекрасно обходится без дополнительного слова.

В английском исчисляемому существительному в единственном числе нужен определитель.

Что происходит с названиями мест

Здесь уже начинается область, где одной простой схемы недостаточно.

Например:

France — без артикля.

Но:

the United Kingdom
the Netherlands

Также говорят:

the Atlantic Ocean
the Alps

но:

Mount Everest

Такие названия лучше постепенно запоминать вместе с самим словом.

Где чаще всего ошибаются

Ставят the, когда говорят вообще

Неправильно: The cats are independent animals.

Если речь о кошках вообще: Cats are independent animals.

Но: The cats next door are very noisy.

Убирают артикль перед одним исчисляемым существительным

Неправильно: I bought new laptop.

Правильно: I bought a new laptop.

Выбирают a/an по букве

Не: an university

а: a university

Но: an hour

Потому что важен первый звук.

Автоматически ставят the при повторе слова

Повторное упоминание действительно часто приводит к the, но само повторение ещё не является механическим правилом.

Нужно понимать, стал ли объект узнаваемым для собеседника.

Иногда правильны два варианта, но смысл меняется

Children go to school.

Здесь school используется в обычном значении: дети ходят в школу учиться.

А:

I went to the school to speak to the teacher.

Здесь речь идёт о конкретном здании.

Такие случаи показывают, почему артикли нельзя свести к таблице «перед этим словом ставим, перед этим не ставим».

Что я советую запоминать в первую очередь

Не десятки исключений.

Для начала достаточно уверенно различать четыре ситуации:

• a/an — один исчисляемый объект, пока неясно какой именно;
• the — понятно, о чём идёт речь;
• без артикля — говорим о множественном числе или неисчисляемом понятии вообще;
• the — если то же существительное стало определённым в контексте.

Например:

I need a pen.
Мне нужна ручка.

Where is the pen I gave you?
Где ручка, которую я тебе дал?

Books can be expensive.
Книги могут быть дорогими.

The books on this shelf are mine.
Книги на этой полке мои.

Сколько правил об артиклях нужно знать школьнику

Я бы не считала их по количеству.

Ребёнок может прекрасно рассказать определение definite и indefinite article, но написать:

I have cat.

Поэтому на практике важнее несколько навыков:

• понимать, можно ли существительное посчитать;
• видеть единственное и множественное число;
• отличать новое упоминание от уже понятного;
• понимать разницу между «вообще» и «в данном случае».

Если с этим есть трудности, на занятиях по английскому языку я сначала разбираю простые реальные ситуации, а уже после этого исключения и более сложные случаи.

Частые вопросы

Чем a отличается от an?

Только произношением следующего слова. A используется перед согласным звуком, an — перед гласным.

Можно ли поставить a перед множественным числом?

Нет. A/an означает один объект и используется с исчисляемыми существительными в единственном числе.

Почему иногда перед одним и тем же словом есть the, а иногда ничего?

Потому что меняется смысл. Можно говорить о чём-то вообще или о том, что уже определено контекстом.

Всегда ли при повторном упоминании нужен the?

Не механически. Главное — понимает ли собеседник, о чём именно идёт речь.

Нужно ли учить все исключения сразу?

Нет. Сначала полезнее уверенно разобраться с основным выбором между a/an, the и отсутствием артикля.

Если правило знаете, а артикль всё равно выбираете наугад

Перед существительным попробуйте не вспоминать таблицу, а задать себе несколько вопросов.

Это один исчисляемый объект?

Собеседник уже понимает, о чём речь?

Я говорю об этом вообще или имею в виду определённый случай?

В большинстве обычных предложений эти вопросы быстро сужают выбор.

И только если ситуация не подходит под основную логику, имеет смысл искать специальное правило или устойчивое выражение.